Všetky látky, ktorých povrchová teplota je vyššia ako 0 K, vyžarujú elektromagnetické žiarenie ako dôsledok teplotného pohybu atómov. Teplotné žiarenie má spojité spektrum, ktoré je funkciou teploty a emisivity žiariacej látky.

Vo svetelnotechnickej praxi sa teplota svetelného zdroja vyjadruje na absolútnej teplotnej stupnici (jednotkou tejto veličiny je Kelvin (K). Infračervené žiarenie nepriamo úmerne rastie s teplotou. Maximum žiarenia sa posúva smerom ku kratším vlnovým dĺžkam (Wienov posuvný zákon).

Spektrálna emisivita látky sa určuje prostredníctvom činiteľa emisivity e. Činiteľ emisivity je funkciou vlnovej dĺžky a teploty. Vyjadruje vzťah medzi danou látkou a žiarením ideálneho čierneho telesa.

Koeficient emisivity volfrámového drôtu, ktorý sa požíva do vlákien pre žiarovky a halogénové žiarovky, mávýhodu v tom, že maximum žiarenia leží vo viditeľnej oblasti.