Viditeľné svetlo je iba malou časťou elektromagnetického žiarenia, ktoré spôsobuje vnímanie jasu a farby v ľudskom oku.

 
Elektromagnetické žiarenie je druh energie. Spektrum tohto žiarenia poskytuje informácie o jeho energetickom zložení. Celé spektrum elektromagnetického žiarenia siaha od vysokoenergetického röntgenového žiarenia na krátkovlnnom konci až po nízkoenergetické rádiové vlny na dlhovlnnom konci.

Naše vnímanie svetla v princípe charakterizuje hranolový rozklad na jednotlivé spektrálne zložky.

Náš mozog priraďuje týmto komponentom svetelného spektra jednotlivé farby.

Rýchlosť svetla je rýchlosť, akou sa svetlo šíri vo vákuu. V skutočnosti sa akékoľvek elektromagnetické žiarenie šíri touto rýchlosťou. Je to približne 300 000 km/s. Svetlo sa zo 150 miliónov kilometrov vzdialeného Slnka dostane na Zem približne za osem minút.